L'IP és un identificador únic  qu serveix per poder saber a qui va adeçat cada paquet en les transmissions i qui en són els remitants, quan l'ordinador es connecta a una xarxa. Com que aquests identificadors pertanyen al protocol IP, s'anomenen adreces IP. Cada adreça consta de 4 bytes (8 bits = 1 byte).

 

Amb aquesta adreça IP  podem identificar tant la xarxa on es troba l'equip com l'equip concret. Per quest motiu, l'organització InterNIC (Internet Network Information Center) ha definit 3 tipus de xarxes en funció del nombre de xarxes i d'equips que calgui implementar (Privades o de casa, d'oficina o treball i públiques).

 

Per cada classe hi ha una sèrie d'adreces que no estan assignades per poder ser uilitzades en xarxes privades, com ara la de l'institut o la de casa. Dues o més xarxes poden utilitzar les mateixes adreces sempre que noestiguin connectades directament entre elles.

 

Hi ha dues adreces reservades pel mateix protocol IP: l'adreça 127.0.0.1, que fa referència a l'equip local, i l'adreça 255.255.255.255, que serveix per enviar un paquet a dues